ストリートファイター2N

　墓参りを済ませたあと、朱雀山を上っていき、久しぶりに石段のある場所までやってきた。ここは、俺とケンにとって思い出深い場所なのだ。
「おっさん、無理してついてこなくてもいいんだぜ」
　ケンが、下の方でよろよろしている本田さんに声をかけた。もう、かなり声を張り上げないと届かないくらいの距離になっている。
「ああ、やっぱり、年には勝てないな。わしはちょっとここで休んでいく」
　本田さんは石段に腰掛けた。
「ちっ、あのまま続けていれば勝てたな、ありゃあ。次やるときは持久戦に持ち込もうぜ」
　ケンが笑った。

　講堂の扉を開く。さすがにくたびれてきているとみえて、きりきりと不快な音が立った。
　この埃臭いにおい、薄暗い畳床、そしてこの光景。戻ってきた。あの講堂に戻ってきたのだ。
「なんだか、ちょっと狭くなったような気がする」
「リュウ自身がそれだけでかくなったってことさ」
　辺りを見回す。やはり、師匠が訪れた形跡はない。それどころか、俺とケンが二年前に戦ってから誰も来ていない感じだった。
「さて、掃除をしたらさっさと始めようぜ。リュウ、あのバチバチ〝波動〟のやり方、ちゃんと教えてくれよな」

　ケンに〝波動〟を重ねる方法を教えてみると、彼は一瞬にしてその技術を自分のものにした。師匠の「ケンには才能がある」という言葉を思い出す。
「〝波動〟同士を重ね合わせるなんて、考えたこともなかったぜ。面白い発想だ。でも、こんなすばらしい知識を、どうして師匠は教えてくれなかったんだろうな」
「きっと最後に教えるつもりだったのだろう」
　ようやく本田さんがやってきた。「〝波動〟の圧縮は、未熟な者がやると命に関わるからな」
　どうやら本田さんは知っていたようだ。……そうだ。この際聞いておくべきだ。
「〝殺意の波動〟は、どうですか」
　本田さんはその言葉を聞いて、顔をしかめた。
「どこでその言葉を聞いた」
「ベガと戦った時に、逆上して発動しました。力を抑えられずに、死にかけたんです」
　無言のまま、本田さんは講堂にある像のもとへと歩いていった。講堂の守り神でもある、阿修羅像である。
「話すべきかどうか迷うが……もう発動してしまったのなら黙っている必要もあるまい。わしら人間の持つ、もう一種類の〝波動〟のことだ。〝波動〟を修得した人間が、激しい怒りや憎しみで〝波動〟を乱してしまうと、〝殺意の波動〟に変化するのだ。わし自身は発現させたことはないが、何度か見たことがある。そりゃあもう、でたらめな力だ。しかし、大抵は体がついていけずに〝波動〟の逆流を起こしてしまう」
「なぜ師匠は、そんな重要なことを話してくれなかったんだ」
　ケンが詰め寄ると、本田さんは俯いた。
「〝波動〟の技術には順番がある。そんなものがあると知れば、〝波動〟を覚える前に恐怖が生まれてしまう。ゴウケンさんは、時が来るまで話すのを待っていたのだ。〝波動〟だけを純粋にきわめて欲しいと願っていたのだ。……わしもお前たちが、その年で〝殺意の波動〟と関わることになるなんて思ってもいなかったよ。あれは、あってはならぬ力なのだ」
　確信した。
　やはり師匠の修行は、まだ途中だったのだ。まだまだ俺たちに、色々な技術を仕込む予定だったのだ。……ぶじ、ベガを倒したあとに。

　二週間が経った。ケンの修行は、おおむねうまくいっている。あいつはどんどん新たな技術を身につけている。せっかく差をつけてやったのに、もう追いつかれてしまっただろうか。本当にすごい奴だ。
　俺はというと、〝殺意の波動〟をどうにかしてコントロールできないものかと、色々と試行錯誤を繰り返していた。本田さんからは強く反対されたが、ベガを倒すためだ。やつの力もこれに近いものを感じた。目には目を、歯には歯をという発想だ。
　だが、そう簡単にはいかない。まず〝殺意の波動〟そのものが発現してくれないのだった。貴重な時間を無為に過ごしたと言える。
「リュウ、どうだ。〝殺意の波動〟は出せたか」
　今日の修行をひと段落させたケンが、汗を拭いながらやってきた。
　無言のままでいると、彼は俺を外へと連れ出した。

　すでに太陽は西に傾き、赤とオレンジの美しい階層を空に形作っていた。いくつか浮かぶ雲に多い被さり、神々しい視覚効果を生んでいた。
「その、〝殺意の波動〟のことなんだけどよ」
　ケンは石段に片足をのせたまま座った。俺もそれに倣った。
「アメリカに戻ったあと、父さんのラストマッチの相手と戦ったんだ。バイソンっていうくそやろうなんだけれど」
　ラスベガスで出会ったボクサーのことを思い出した。やはり、そうだったのだ。
「その時、父さんのことをこけにされて、オレ、ブチ切れちまったんだよな。もちろん、バイソンには昇竜拳を食らわせてやったさ。でも、その時ですら、〝殺意の波動〟っていう力は発現しなかった」
　ケンがなにを言わんとしてるのか、なんとなくわかってきた。
「リュウ、お前はどうして、ベガの奴にそこまで強い憎しみを覚えたんだ。オレに、何か隠しているんじゃないか」
　ケンはまじめな顔をして詰め寄ってきた。
「春麗の父さんが殺されたんだ。それに、知り合いのガイルっていう軍人の友人も。ベガたちは、悲劇をたくさん作ってきた」
　それを言っても、ケンは目つきを変えなかった。
「周りくどい言い方はやめよう。師匠は、ゴウケン師匠は生きているのか」
　重い沈黙が訪れた。だめだ、もうかわせない。
「……殺された。ベガは、師匠を殺したと言った」
　ケンは俺の胸ぐらを掴んだ。もちろん殴られるのだろうと思ったが、彼は途中で腕を止めた。代わりに飛んできたのは嗚咽だった。
「どうして黙っていた！　どうして、一人で背負っていた！　俺たちは、兄弟だろうが！　少しは分けやがれ、ばかやろう」
　ケンの頬を涙が伝った。ただ悲しみだけがその場を包んだ。
　なぜ、俺たちが涙を流さなきゃならないんだ。なぜ、俺たちは父を失わなきゃならなかったんだ。
　なぜ。なぜ……

　その時、あの感覚がやってきた。次の瞬間には、もう体中から、〝波動〟ではない何かが溢れでた。憎しみが、〝殺意の波動〟を呼び起こしたのだ。
　ケンは唖然としてその様子を見ていたが、俺の〝波動〟が逆流し始めるのを見て、すぐに処置を施そうとした。俺は石段に寝そべって力を押さえつけようとしたが、〝殺意の波動〟はその段をまるまる削り取ってしまった。だめだ、全く抑えることができない。
　ケンは「許せよ」とささやくと、俺のことを石段から踊り場に放り投げた。安定した足場なら、充分に〝波動〟を練ることができる。ケンは俺が教えた通りに〝波動〟を流転させ、処理を成功させた。
　しばらく、お互い荒い息を吐いていたが、少し落ち着いてからケンが言った。
「今のが、〝殺意の波動〟だってのか。ふざけんなよ。そんな醜いものが、ベガを倒す力だっていうのか！」
　その通りだ。この力は醜い。どす黒い気持ちをそのまま目に見えるようにしたような、気持ち悪い様相だった。
「俺だって、嫌だよ。この力がでている間は、とにかく悲しいんだ。むなしいんだ」
「あんなものを使い続けていたら、いかれちまうぜ」
　もしかしたら、ベガはそうなのかもしれないと少しだけ思った。
「ある境地」
　そのとき、ケンがふと言った。
「師匠の言葉、覚えてるか」
「ああ」
　ケンは立ち上がった。夕日が彼の〝波動〟と重なって、淡い黄金色に見えた。
「オレは確信したぜ。師匠の言う境地ってのは、あんな力のことじゃないってな。〝殺意の波動〟のことなんてもう忘れよう。そして探すんだ、俺たちふたりで」