| 二人はグランの家でぐったりしていた。 「どうするんだ……」 「二人で殴られるか？」 リブレはテーブルに手をたたきつけた。 「嫌だよ。元はと言えばお前のせいじゃないか。お前が殴られろ！」 「ああ、そうだよ。だが、クエストを頼まれたのはお前だ。どうせ二人セットだよ。俺たちはもう、協力するしかねえんだ」 二人はしばらく沈黙していたが、グランが立ち上がった。 「そうだリブレ。お前、あの封筒のサイズだとか、見た目だとかは覚えてるか」 グランは棚をごそごそとやりだした。 その言葉の意味するところがわかったのが、リブレも明るさを取り戻して腰を上げた。 リブレはドアを開いた。 「おい、あったぞ！ 露店に売ってた！」 「でかした！」 二人はテーブルのものをおしのけ、封筒と便箋を乗せた。ゲレットから渡されたものにそっくりだ。 つまり、あの手紙をもう一度作るつもりなのである。 二人は別の紙に覚えている限りの単語を書き出した。 「よしよし、なんとか再現できそうだぜ。ちょっとくらいニュアンスが違ってても、封をしちまえば問題ないだろう」 グランは二枚の紙を見比べて言った。 「早速書こう。えーと最初は、ジェシカ……名字はなんていったっけ？」 「リンドブルム」 「違うだろ、確か、ミラ、ミラなんとかだよ」 「リンドブルムだよ」 二人が言い合いをしていると、ドアが無遠慮に開かれた。 「グラン、いるか……。おお、リブレも」 ソードマンのロバート・ストラッティだった。瓶をたくさん抱えている。 「なんだよ、お前か。今忙しいんだけど」 グランの言葉を無視して、ロバートは瓶をテーブルに置いた。全て酒瓶だった。 「ロバート、酒臭いぞ。もしかして酔ってるのか」 「酔ってねえよ。めでたくジェーンにふられただけだ」 ロバートはうつろな目をして酒瓶をあけた。 「ちっ、失恋か。めんどくせえな」 「グラン、そんなこと言うなよ。ロバート、残念だったな。次があるさ」 ロバートは酒瓶をテーブルにたたきつけた。 「リブレ、てめえ！ この間もそう言ってたよな！ ジェーンが好きだって言ったら、お前笑って『その子が運命の女性だ』って言ってたよな！」 「うっせーな。おいリブレ、そいつ追い出せ」 ロバートはグランの胸ぐらをつかんだ。 「グラン！ おめえ、わかってんのか！ いいから飲めよ、ほら」 そのまま、瓶をあけてグランに飲ませた。 グランは思わず酒を吹き出した。 「なんだこの酒は。すげえ強いぞ」 リブレはラベルを見た。 「これ、ルーザーズで一番強い奴だ。あれだよ。マスターが自分で蒸留してる奴」 「げっ、あの一杯飲んだだけで記憶がすっとぶ奴か。通りで、味を覚えてないわけだ」 グランはそんなことを言いつつも、すでにふらふらしはじめている。 「もう、飲んじまったならしょうがない。グラン、お前はロバートを頼む。俺は家に帰って手紙を完成させる」 ロバートはショートソードを引き抜くと、リブレの向かうドアへ向かって投擲した。思わずリブレは腰を抜かした。 「ば、ばかやろう！ 人んちで剣を投げる奴があるか！」 「逃がさねーぞ、リブレ。今日は三人で大宴会なんだからな！」 ロバートはけらけらと大笑いしながら、瓶を片手にリブレのところへと歩いていった。 グランは身を起こした。 頭が痛い。この不快感は、二日酔いだ。喉が乾いている。 ソファにはリブレが、テーブルの上にはロバートがいびきをかいて眠っていた。辺りには様々なものが散乱している。 「そうか、ロバートが来て……」 おぼろげながらも今に至った理由を思い出したところで、グランはもう一度テーブルを見た。 「そうだ手紙、手紙はどうなった。つーか、今何時だ！？ おいおい、明るくなってるぞ」 グランはリブレを揺らしながらテーブルをさぐった。 すると、ロバートの下敷きになっている手紙を発見した。ロバートの鎧をどんと押しやり、すぐに手に入れる。 「そうだ手紙！ 手紙はどうなった！」 リブレも起きてきた。グランはおそるおそる、中の紙を取り出して開いた。 何か書いてある。 『ジェシカ・リンドブルム・ハーレーライド様 私は、ゲレットのおっさんという者です。あなたのことを、オレは知っています。実は毎日、あんたのことをつけてるのさ。知らないだろう。でもきみのことは、全て知っているんですよ。 さて、私は近頃あなたのことばかり考えているのです。あなたのすばらしい尻に興奮しているのです。私は、変態なんです。あなたといろいろなプレーを楽しみたいと思っている。それでいいのです。ぜひ私とご一緒してください』 二人は真っ青になった。 「これ、誰の字だ」 「俺と、グラン、それにロバートのも混じってる。きっと酔っぱらってやったんだ」 しかし、思い出せない。ロバートのいびきが響いた。 「とにかく、紙だ！新しい紙を買ってくるんだ。急げ急げ、ゲレットのおっさん、今日来るって言ってたんだぞ！」 「呼んだか」 そこにゲレット・ギラールが現れた。 「リブレ、こっちにいたんだな。お前の家に行ったら、もぬけのからだ。びっくりしたよ。そこでリノに会わなかったら、俺はバカみたいにそこで突っ立って待つしかなかったろうな」 リブレは手紙を後ろ手に隠した。 「あ、あはは。すみませんでした。ちょっと用事が……」 グランがそれを器用に糊付けし始めたので、リブレは汗を吹き出した。 「なにしてるんだよ、グラン」 「うろたえるんじゃねえ、とりあえずだよ。俺にまかせな」 こそこそと言うと、グランは封をした手紙をリブレから取り上げてゲレットに見せた。 「おっさん。こいつが手紙だ」 ゲレットは手をのばす、が、グランはそれを掴ませず、自分の眼前まで持っていった。 「なんの冗談だ」 「ダメだよ、手紙なんて」 グランは目を細めて言った。ゲレットは眉を寄せる。 「どういうことだ」 「だから、ダメだって言ったんだ。おっさんは知らないかもしれないけど、ラブレターなんて、もう時代遅れなのさ。ジェシカって女はきっとこんなのもらったら、あの人ったら、どの時代から来たのかしら？ って思うはずだよ」 もちろんこれは嘘なのだが、ゲレットは目を丸くしてリブレを見た。 「……ほんとなのか、リブレ」 「実は、そっ、そうなんですよ」 リブレは目を泳がせながら言った。グランは舌打ちする。へたくそめ。 「それに、やっぱり自分で言うべきだよ。その方が、気持ちは強く伝わるはずだ。ちょっとくらい強引じゃなきゃ、女なんて手に入らないよ」 ゲレットはしばらく黙ったあと、おおきくため息をついた。 「そうか。お前たちの言いたいことはわかった」 二人は笑顔を見合わせた。 が、ゲレットの腕がその間を通り、グランの手から手紙を奪い取った。 「でも、やはり手紙を渡したい。こいつは、三日三晩考えたものだ。気持ちはこもってるさ。渡せば気が済む。おれはとにかく、納得したいんだ」 「おっさん、悪いこと言わないぜ。そいつは出すな！」 「ゲレットさん、自分で言いましょうよ」 西区についても、ゲレットはなにもいわなかった。 そうして、西区の広場までたどり着いた。 ゲレットはしばらく辺りの様子を伺ったあと、また歩きだした。 先に、ランスを背負う女性がいる。 「どうも」 ゲレットが声をかけると、女性はこちらを向いた。リブレとグランは目を見張った。 二人では、声をかけるのもはばかられるくらいの美人だった。 「よかった。あれだったら、ラブレターの内容なんか関係ねえや。高見の見物と行こうぜ」 グランがにやにやしながらぼそりと言った。 「あら、あなたは。たしか郵便局の」 「そうです。光栄です、ジェシカさん」 ジェシカはにこりとした。長髪が揺れた。 「これを、読んでください」 頭を下げ、ゲレットは手紙を差し出した。ジェシカはそれを受け取ると、その場で封を切った。 「あ、あの」 「ごめんなさい。あなたみたいな人って多いのよ。だから、今この場で決断したいの」 グランは頭を振った。明らかに、脈がないパターンだ。 ジェシカはしばらく、手紙を読んだ。 ゲレットは何度も唾を飲み込んで、そこに立っていた。 「おい、もう見てられないよ。帰ろう」 「最後まで見ていこうぜ。おっさんは『恩人』なんだろ」 二人は声が届かないくらいのところまで距離をおいて、結末を見届けることにした。 ジェシカが、手紙を折り畳んでしまった。ゲレットがなにか言っている。 「さあ、どうくる」 ジェシカは頭を下げた。ゲレットの表情は、ここからではよく見えない。 「なーんだ、しおらしくゴメンナサイかよ。あんな手紙もらったんだから、グーパンのひとつでもくれてやればいいのに」 直後、ジェシカがゲレットに抱きついた。 「おいおい、なんだ。いい女じゃないか。振る相手に抱きついてあげるなんて」 「でも、なんかすごい楽しそうだけど」 「わかってねえな、リブレ君。人を振るってのは、実際振られるよりもずっとキツイんだって。だからああやって、少しでもいい印象を与えておきたくなるもんなんだよ。そうしておけば、あとから歪んだ気持ちが生まれにくくなってだな」 「おい、でもキスしてるぞ」 「そうそう、キスくらいはな……って、キスだあ！？」 グランが見ると、確かに二人は唇を合わせていた。ゲレットが放心しているのが、ここからでもよくわかる。 二人は現場まで駆けていった。 「あんた、最高よ。やっと現れたわ、わたしにぴったりの男が。私と同じタイプの人間が！」 ジェシカは情熱的なキスを終えて、遠い目をして思考停止しているゲレットに言った。 「あーら、どうしたの？ 変態なんでしょ、これくらいで切れちゃうようじゃ、先が思いやられるわね。さあ、いきましょ。たっぷりいじめてあげるんだから」 ジェシカはゲレットを連れて宿屋に消えていった。 残された二人は、長いこと無言だった。 グランが涙をこらえながら、リブレの首に腕をかけた。リブレも嗚咽を必死に我慢して、それに答える。 「ハッピーエンドのはずなのに」 「どうして、どうしてこんなに悔しいんだろう……」 二人は道具屋に向かった。 |